Dance heritage is not a thing of the past

Flemish government scraps subsidies for Dance Heritage STUK as of 01/01/2026

Earlier this week, the Flemish government announced savings for 2026 that will affect virtually all areas and levels of society. In her austerity measures, Minister of Culture Gennez has chosen not to make linear cuts to subsidies for arts organisations in Flanders, but to make significant cuts to a number of organisations that receive subsidies “ad nominatim” (i.e. outside the framework of the decree) for a specific initiative. STUK's dance heritage programme falls into this category and will therefore be completely scrapped from 1 January 2026. The decision is unrelated to any substantive evaluation or considered assessment of the implications.

What does this mean?

The news came as a bolt from the blue for STUK. Dance heritage work has never been purely a story “of and for STUK” and transcends our arts centre in its goals and impact. It has branched out into many partnerships in Leuven, Flanders and internationally and contributes to the future of dance in Flanders by strengthening and broadening the community around it.

Thanks to basic subsidies from the Flemish government, we have been able to make great strides in recent years:

  • We were able to enroll in a European Horizon project called DanceMap, within which we develop innovative research and audience-oriented projects.

  • We have strengthened our partnership with KU Leuven, and the university will be making additional funds available for research into dance (heritage) in the coming years.

  • Together with Danspunt and CEMPER, we launched Dansstroom, which allows amateur dancers to dive into repertoire.

  • The City of Leuven made an additional contribution; dance heritage plays a central role in the LOV2030 programme and in the story-in-development of the Performing Arts Site.

  • We organised symposia and reflection days with our academic partners and Opera Ballet Vlaanderen and, together with CEMPER, wrote the Flanders Dance Heritage Action Plan.

  • In addition, there are the many projects we set up together with artists, companies, educational and participatory partners, which find an audience at the Body of Work festivals in STUK.

What now?

If the Flemish basic subsidies for dance heritage activities disappear on 1 January 2026, the additional funding will also be at risk and the dance heritage story and all the momentum that has been built up will be in danger of coming to a standstill.

STUK and our partners continue to believe in the value of dance heritage activities. Together with them, we are looking at whether and how we can find the resources to keep these activities going.

Do you also believe in our dance heritage story? Do you have fond memories of one of our dance heritage projects (Dansstroom, Body of Work festival, etc.)? Leave a comment in the Google Form below. This will help us demonstrate the impact and broad support for dance heritage to policymakers.

"Ik heb heel mooie herinneringen aan het eerste Body of Work festival met een mooie tentoonstelling en een prachtige solo van Yuika Hashimoto, die mij tot tranen toe roerde."

Cynthia Loemij

"Ik herinner me hoe bijzonder Leuven danst Rosas danst Rosas was: de kracht van samen dansen, het delen van erfgoed en het voelen van collectieve energie in de stad. Zulke momenten tonen hoe waardevol het is om dansers, ook amateurdansers, actief te betrekken en een podium te geven."

Louise Goegebeur

"Al wie bezig is met dans heeft er baat bij dat STUK de ruimte en middelen krijgt om dans(erfgoed) zichtbaar te maken en te delen met nieuwe generaties. De erfgoedwerking verbindt archiefwerkers, publiek, onderzoekers, dansers en choreografen in een levendig verhaal dat we niet mogen verliezen. Het is absurd om de dynamiek die met beperkte middelen op gang werd gebracht zo abrupt een halt toe te roepen."

EC-CE

"Het was een heel ontroerend weerzien met 'Fase', van Rosas, zowat de eerste dansvoorstelling die ik ooit heb gezien in de jaren '80. En heel hoopgevend om te zien dat vele jonge mensen door dit vluchtig maar zo betekenisvol erfgoed werden geraakt én in beweging kwamen. Goed ook om deze wereldvermaarde choreografie en choreografe te verankeren op de plek waar dit werk tot leven is gekomen."

Lea - bezoeker Body of Work

"We are deeply shocked by the Flemish Government’s decision to discontinue support for STUK’s dance heritage programme as of January 2026. These cuts are not only poorly thought out but also profoundly destructive, undermining years of innovative work and flourishing international partnerships. STUK has built a vibrant space where artistic creation and dance heritage meet, generating collaborations that resonate far beyond Belgium. To dismantle this at such a critical moment is to jeopardise a unique effort to connect the past, present and future of European dance."

Bureau Ritter - lead partner DanceMap

"Met het Rosas-project beleefden we opnieuw de experimentele dansvibes van de jaren 80! Het STUK was toen mijn dagelijkse pleisterplek van dansworkshops en voorstellingen in de geest van wat De Keersmaeker er binnenbracht! De overzichtsexpo op het body and art festival toonde de evolutie in de rijkdom zo exhaustief aan dat je geen geschiedkundige hoeft te zijn om de noodzaak te voelen dit verleden te koesteren om net die rijkdom in de toekomst verder te ontwikkelen."

Hilde - bezoeker Body of Work

"Op korte tijd heeft de danserfgoedwerking een belangrijke plek ingenomen in het danslandschap. Zowel met betrekking tot het samenbrengen van de verschillende stakeholders rond danserfgoed, de visieontwikkeling in verband met het uitbouwen van het danserfgoed en het ontsluiten van dat danserfgoed naar zowel het professionele als het brede publiek via de reeks Body of Work festivals. Het zou bijzonder jammer zijn om de investering in deze werking te kortwieken. Vanuit mijn rol als verantwoordelijke van een dansopleiding wil ik onderstrepen dat bewustwording over de recente dansgeschiedenis in Vlaanderen en de op gang gebrachte kennisdeling cruciaal is voor de dansers en choreografen van de toekomst die wij opleiden. "

Charlotte Vandevyver (P.A.R.T.S.)

"De openingsavond van het eerste Body of Work festival blies me omver. Er was een grote, gedetailleerde expo van Rosas met ongeziene archiefstukken en prachtig beeldmateriaal. Heel de avond was gevuld met dans: zowel van studenten als van ervaren Rosasdansers, een unieke samenkomst."

Staf - bezoeker Body of Work

"Vanaf de eerste voorstelling van Rosas in de schouwburg van Leuven was ik geboeid door hedendaagse dans . Ik volgde Rosas al die jaren en was blij verrast met de uitnodiging naar IEDEREEN om mee te dansen in´Leuven danst Rosas danst Rosas´. Het was een unieke ervaring en onze leeftijdsgroep ( 55 plus ) is een vriendinnengroep gebleven , met dezelfde interesse : dansen met de mogelijkheden die we fysiek nog hebben. We gaan ervoor, dansstroom heeft ons samengebracht , en wij dansen verder !!!!!!"

Bie - deelnemer Dansstroom

"Thank you for BODY OF WORK FASE. Was an absolute highlight for me personally and professionally. I’m very grateful to STUK and Delphine, and the entire team that helped us bring fase to so many people over three weeks. I’m so sorry to hear of this news."

Madison Vomastek (danser Opera Ballet Vlaanderen)

"Dit project heeft op korte tijd een divers netwerk weten op te bouwen, van academisch tot participatief. Delphine Hesters heeft de sector betrokken bij elk proces, op een gelaagde en professionele manier. Het is belangrijk voor het erfgoed van dans, een immateriële kunstvorm waarin Vlaanderen excelleert maar die tot nog toe nog te weinig nadacht over archiveren, documenteren en ontplooien voor nieuwe generaties. Kunstenaars willen te vaak enkel iets nieuws produceren, maar wat is nieuw wanneer je de geschiedenis niet kent? Ik geloof sterk in de formats die dit project aan het ontwikkelen was en hopelijk kan blijven ontwikkelen."

Katleen Van Langendonck (Europalia)